Güneşin zararlı ışınlarından korunmak için insanlar bir sürü ürün kullanmakta, peki ya hayvanlar güneş yanığı olur mu? Pek çok hayvan için insanlar dahil güneş ışığında tembellik etmek hayatın en büyük zevklerinden biridir. Ama ne yazık ki, bu eğlencenin bir bedeli var: güneş yanığı olarak bilinen deriyi cızırdatan çile. Ve en olası kurbanları aramızdaki daha açık tenli olsa da, hayvanlar da güneş yanığı riski altındadır.
Ama bu hayvanlara da olabiliyorsa, neden hiç güneşte yanmış balık ya da kırmızı filler görmüyoruz?
Meksika’daki Queretaro Otonom Üniversitesi’nden moleküler epidemiyolog Karina Acevedo-Whitehouse, “Düşünürseniz, gezegenimiz açısından güneş sonsuza dek buradaydı ve tüm bireyler ona maruz kaldı” dedi. “Yani, güneşin hayvanlar üzerinde uyguladığı ve ona karşı koyan birçok mekanizmaya baskın mekanizması vardır.”
Bu mekanizmalardan bazıları açıktır: Birçok canlıda saç, kürk, yün, tüy ve pullar güneş ışığı ile cilt arasında bir bariyer oluşturur. Bu uyarlamalar o kadar etkilidir ki, gerçekten başarısız oldukları tek zaman insanların müdahale ettiği zamandır. Örneğin, evcilleştirilmiş domuzlar – daha az saça sahip olacak şekilde yetiştirilmiş – vahşi kuzenlerinden daha güneş hasarına karşı daha hassastır.
Doğal olarak tüysüz, pul pul dökülmemiş deriye sahip hayvanlar, diğer kendini koruma yöntemlerine başvurmalıdır. Filler ve gergedanlar sadece daha kalın derilere sahip olmakla görülmez; ayrıca ilkel bir güneş kremi oluşturmak için kendilerini düzenli olarak toz veya çamurla kaplarlar . Koşullar aşırı olduğunda, çoğu hayvan gölgeye çekilir veya yuvalara sığınır. Acevedo-Whitehouse verdiği demeçte, “Bütün bunlar hayvanların başa çıkmasına yardımcı oluyor, bu yüzden [bu türlerde] çok fazla güneş yanığı görmüyoruz.”
Bazı türler, kendi hücrelerinden benzersiz bir güneş kremi markası üreterek çıtayı yükseltiyor. Oregon Eyalet Üniversitesi’nde moleküler biyolog olan Taifo Mahmud, balıklarda, kuşlarda, sürüngenlerde ve amfibilerde, güneşte ultraviyole (UV) ışınlarına karşı koruma sağlayan gadusol adı verilen bir bileşik üretmelerini sağlayan genetik özellikler keşfetmiştir. Mahmud, verdiği demeçte, “Memeliler dışındaki çoğu omurgalı, gadusol üretmekten sorumlu genlere sahiptir.” Şimdiye kadar, sadece zebra balıklarının bu bileşiği UV ışınlarına karşı koruyucu olarak kullandığını kanıtlanmıştır. Ancak şimdi bilim adamları, insanların bu özelliği cildimiz için nasıl kullanabileceğini araştırıyorlar .
Neden biz ve diğer memeliler gadusol üretmiyoruz? Mahmud, “İlk memelilerin gececi olduklarını öne sürülmüştür. Bunun nedeni gadusol üreten genleri kaybetmeleri miydi? Bilmiyoruz” dedi. “Kürk ve daha kalın bir cildin evrimlerinde daha sonra geliştirilip geliştirilmediğinin anlamanın ilginç olacağını düşünüyorum.”
Gadusolden yoksun memeliler, alt edilmemek için kendi karmaşık koruma mekanizmalarını geliştirdiler. Suaygırlarının gözeneklerinden tıpkı kan gibi görünen kırmızı bir sıvı salgıladıkları biliniyor ve 2004 yılına kadar bir grup Japon bilim adamı, bu cilt kaplama sıvısındaki turuncumsu-kırmızı bileşiklerin su aygırlarını UV ışınlarından koruduğunu keşfetti. Nature dergisindeki bir rapora göre: Diğer hayvanlar güneşten korunmalarını vücutlarının en savunmasız kısımlarına odaklarlar. Örneğin, zürafalar dillerinde daha fazla koruyucu melanin üretirler onlara daha koyu bir renk verir çünkü hayatlarının çoğunu ağaçlardan hassas yaprakları koparırken dilleri güneşe maruz kalarak geçirirler.
Peki, hayvanlar hiç güneşte yanar mı? Evet. Beş yıldan fazla bir süredir balinalarda güneş yanığı üzerinde çalışan Acevedo-Whitehouse, “Deniz memelileri [balinalar, yunuslar] bir istisnadır çünkü kürkleri yoktur; pulları yoktur” dedi.
Acevedo-Whitehouse ve meslektaşları, okyanuslar arası göçlerinde mavi, sperm ve yüzgeçli balinaların sırtlarından alınan deri örneklerinde, 2013 yılında yayınlanan bir araştırmaya göre, balinaların yüzeyde nefes alıp sosyalleşmek için harcadıkları saatlerde güneş yanığı belirtileri keşfettiler. Ama en önemlisi, balinaların bu yanıklara karşı koymalarına yardımcı olan özel mekanizmalara sahip olduklarını da keşfettiler. “Cetaceanların ortak adaptasyonu, hasarı onarmada çok etkili görünmeleridir” dedi.
Bazı balinalar, derilerini koyulaştıran ve koruyan pigmentler üretir; diğerlerinin deride koruyucu bir stres tepkisini tetikleyen genleri vardır. Aşağıdaki hassas cildi koruyan sert, keratinize bir tabaka geliştiren balinalar bile var. Acevedo-Whitehouse, “Balinalarda gerçekten cilt kanseri kanıtı olmadığını görmekten heyecan duyduk.” Dedi. Şimdi, bu iyileştirme mekanizmalarının tam olarak nasıl çalıştığını anlamaya çalışıyorlar.
Koruyucu kaplamalardan kendi ürettiğimiz güneş kremine ve hızlı iyileşmeye kadar bu akıllı hayvanlar bir gün bize kendi cildimizi kurtarmak için ihtiyaç duyduğumuz ipuçlarını verebilir.
